Descubren el primer asteroide con anillos:
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observaciones en diversos puntos del sur de América se ha descubierto algo
sorprendente: el remoto asteroide Chariklo está rodeado por dos densos y
estrechos anillos. Según el Observatorio Europeo Austral y la revista Nature,
este asteroide es el objeto más pequeño encontrado hasta el momento que cuenta
con este tipo de anillos y el quinto objeto que orbita al Sol en nuestro
Sistema Solar con esta característica (después de los planetas Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, que lo superan en tamaño). El origen de estos anillos
es aún un misterio, pero pueden ser el resultado de una colisión que,
posteriormente, haya generado un disco de escombros. Pese a muchas búsquedas,
no se habían encontrado anillos alrededor de objetos de menor tamaño, sin
embargo, las observaciones de Chariklo han mostrado que este pequeño objeto
está rodeado por dos finos anillos. "No estábamos buscando un anillo y no
creíamos que cuerpos pequeños como Chariklo los tuvieran, por lo que el
descubrimiento -y la impresionante cantidad de detalles que vimos en el
sistema- ¡ha sido toda una sorpresa!" afirma Felipe Braga-Ribas,
responsable de planear la campaña de observación. El equipo descubrió que el
sistema que rodea al asteroide está formado por dos anillos muy definidos de
tan solo tres y siete kilómetros de ancho, separados por un espacio despejado
de nueve kilómetros -alrededor de un objeto pequeño de 250 kilómetros de
diámetro que orbita más allá de Saturno. Chariklo es el miembro más grande de
un tipo de objetos conocidos como centauros y su órbita se encuentra entre la
de Saturno y Urano, en la periferia del Sistema Solar.
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